Viides NFL-syksy korkattu

Vuonna 2012 omalta osalta alkanut Lontoon NFL-pelien sarja jatkuu toista syksyä putkeen season ticketin haltijana. Eli tie vie tänäkin vuonna Lontooseen kolmena viikonloppuna, joista ensimmäinen oli ohjelmassa lokakuun alussa.

Kotijoukkueena Wembleyllä pelanneen Jacksonville Jaguarsin Lontoo-putki alkoi vuonna 2013 ja jatkuu joka syksy ainakin vuoteen 2020 saakka. Indianapolis Coltsia vastaan pelattu ottelu oli Jaguarsille jo neljäs NFL International Series -ottelu, Coltsille vierailu Lontooseen oli puolestaan ensimmäinen.

Kokemuksena ja kokonaisuutena ottelutapahtuma oli jälleen kerran hieno, vaikka peli ei parhaiden Lontoossa nähtyjen NFL-otteluiden joukkoon lukeutunutkaan. Tunnelmakin oli jotenkin poikkeuksellisen vaisu, ja esimerkiksi normaalisti useamman kerran stadionin ympäri kiertävä aalto ei toiminut kunnolla edes yhtä kierrosta.

Viimeisellä neljänneksellä alkaneen Coltsin kirin ansiosta jännitystä riitti loppuun asti, ja se on lopulta tärkeintä. Lähes mihin tahansa urheilutapahtumaan edelleen kuuluva Daruden Sandstorm oli muuten tällä kertaa unohtunut pois dj:n levysalkusta.

Pre Game Show’n esiintyjäksi oli tällä kertaa hankittu Robin Thicke. Kansallislaulut esittivät Noah Stewart sekä tapahtuman vakioesiintyjiin kuuluva Laura Wright. Kuvien järjestys on näköjään tässäkin postauksessa vähän miten sattuu, mutta ei kai tuolla ole sen suurempaa väliä.

Pakollinen Laura Wright -kuva. Tuttu jo aiemmilta vuosilta.

Jacksonville Jaguars ja Indianapolis Colts avasivat kolmen Lontoo-ottelun NFL-syksyn.

Iso-Britannia juhli kultaa Rio de Janeiron olympialaisten maahockeyssa. Olympiavoittajia esiteltiin Wembleyllä.

The ROAR of the Jaguars.

Pallo haarukkaan.

Kättelyt.

Näissä merkeissä kohti Wembleyä jo yhdeksättä kertaa.

The ROAR of the Jaguars esiintyi myös stadionin ulkopuolella.

Vilkutukset otteluun saapuville.

Union Jaxson valmiina saapumaan Wembleyn nurmelle.

Maskotti ilmassa.

Pre Game Show vietiin läpi Robin Thicken musiikin tahtiin.

Jacksonville Jaguars saapui Wembleylle tyylillä.

Katsomoon jaetut Jaguars-liput olivat tänä vuonna keltaisia.

Ottelu: Jacksonville Jaguars–Indianapolis Colts 30–27.
Sarja: NFL.
Pelipaikka: Wembley, Lontoo.
Pelipäivä: sunnuntai 2.10.2016.
Yleisömäärä: 83798.

Katso myös:
Alasarjatunnelmaa ja Eurooppa-liigaa.

Omat aiemmat Jaguars-pelit:

Jaguars–SanFrancisco 49ers: Niners kesytti jaguaarit.

Jaguars–Buffalo Bills: Viihdespektaakkeli kaikillamausteilla.

Alasarjatunnelmaa ja Eurooppa-liigaa

Syksyn ensimmäinen NFL-reissu piti sisällään myös britti- ja eurofutista yhteensä kolmen ottelun verran, kun viikko Manchesterissa tarjosi kaksi jalkapallokokemusta ja viikonloppu Lontoossa yhden. Liverpoolissa futikset jäivät sen sijaan väliin, kun kaupungissa ei pelattu jalkapalloa päiväreissun aikana.

Se sympaattisempi United

Mikäli mittarina käytetään tunnelmaa, nähtiin viikon paras futismatsi jo tiistaina, kun FC United of Manchester ja Curzon Ashton FC kohtasivat Suur-Manchesterin alueen alasarjaderbyssä.

Vaikka FC United of Manchester pelaakin ”vain” kuudenneksi korkeimmalla sarjatasolla, on seura kuulunut jo vuosia kiinnostavien bongausten listalle taustansa vuoksi. Seuran perustivat lipunhintojen nousuun ja huonoon kohteluunsa kyllästyneet Manchester Unitedin kannattajat vuonna 2005 yhdysvaltalaisen liikemiehen Malcolm Glazerin tultua Unitedin omistajaksi.

FCUM pelaa kotiottelunsa uudella, keväällä 2015 valmistuneella Broadhurst Parkilla. Komea stadion on helpon siirtymän päässä Manchesterin keskustasta, sillä junamatka Victorian asemalta Mostoniin vie aikaa 6–7 minuuttia. Asemalta on noin kilometrin kävelymatka stadionille.

Sen sympaattisemman manchesterilaisen Unitedin kotiottelussa oli paljon samaa kuin toisen kannattajien perustaman seuran, AFC Wimbledonin, pelissä. Kodikas ja ystävällinen, mutta samalla äärimmäisen äänekäs ja tunnelmallinen ilmapiiri tekevät alasarjapalloilun seuraamisesta mukavaa puuhaa. Kotijoukkueen kannattajapääty lauloi läpi ottelun, ja oman mausteensa illan äänimaailmaan toivat myös äänekkäät vieraskannattajat.

Tunnelmallinen ja tapahtumarikas kamppailu päättyi maalittomaan tasapeliin, mutta se ei vähennä hienon ottelukokemuksen arvoa. FCUM:n pelejä uskaltaa suositella ehdottomasti jokaiselle Manchesterissa vierailevalle urheilun ystävälle.

FCUM:n kotiareena Broadhurst Park on komea pikkustadion.

Makin' friends not millionairies.

Molempien joukkueiden kannattaryhmät lauloivat ensimmäisellä puoliajalla kilpaa samassa päädyssä.

Toisella puoliajalla päädyssä oli väljempää, kun vieraskannattajat siirtyivät lähemmäs toista maalia.

Ottelu: FC United of Manchester–Curzon Ashton FC 0–0.
Sarja: National League North.
Pelipaikka: Broadhurst Park, Manchester.
Pelipäivä: tiistai 27.9.2016.
Yleisömäärä: 2166.

Zlatan päätti haukottelun

On jalkapalloturistin onni, että Eurooppa-liigan ottelut eivät kiinnosta manchesterilaisia ainakaan lohkovaiheessa. Lippujen hankinta Manchester Unitedin europeleihin onnistuu sen ansiosta keneltä tahansa, sillä halukkaille myydään ilman jäsenyyttäkin jopa kuusi lippua.

Ukrainalaista FK Zorja Luhanskia vastaan syyskuun lopussa pelattu ottelu oli Manchester Unitedin historian ensimmäinen kotipeli nykymuotoisen Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Samalla United rikkoi komean merkkipaalun, sillä Zorja oli joukkueen sadas eri vastustaja eurokentillä.

Komeissa puitteissa pelattu ottelu jäi tunnelmaltaan todella vaisuksi. Se ei ole mikään ihme, sillä paikallisia homma ei juuri tuntunut nappaavan ja katsomo täyttyi kaltaisistani jalkapalloturisteista. Muutamat yksittäiset United-huudot eivät saaneet yleisöä syttymään, ja Zorjan muutaman kymmenen henkilön vahvuinen kannattajaporukka suorastaan dominoi äänenkäytöllään. Huudot kuuluivat hyvin jopa vastakkaiselle pitkälle sivulle, mikä osaltaan kertoo Old Traffordin hiljaisuudesta.

Unitedille ottelu oli pakkopulla valioliigapelien välissä. Se välittyi myös katsomoon – isännät tekivät unelmien teatterin näyttämöllä vain tarvittavan. Arvioin tuoreeltaan pelin jälkeen pelin hallinnan menneen suunnilleen 70–30, ja Unitedin sivut kertoivat lähes samaa (72–28). Uneliaan pallonhieromisen välissä lauottiin maalia kohti kokonaista kolme kertaa, United kahdesti ja Zorja kerran.

Zorjalle kamppailu oli selvästi merkityksellisempi. Useampi pelimies kaivoi taskustaan puhelimen ikuistaakseen tunnelmansa peliareenalta ennen ottelua tehdyn kenttään tutustumisen aikana. Kentältä vaihdettu Vladyslav Kulač huomioi paikalliset kannattajat hienosti pysähtyessään kirjoittamaan nimikirjoituksia matkalla pukuhuoneeseen.

United voitti ottelun 1–0 Zlatan Ibrahimovićin osumalla. Ottelun loppuhetkillä nähtiin yksi koomisimmista jalkapallokatsomoista kokemistani hetkistä, kun iso osa yleisöstä laski ääneen viimeisiä sekunteja pelikellon kulkiessa kohti nollaa. Kello lähti siis käymään molemmilla puoliajoilla 45 minuutin kohdalta alaspäin, ja kun valotaululla komeili aika 0.00, puhkesi tämä sekunteja laskenut joukko hetkeksi hurraamaan voitolle ilmeisesti tajuamatta, että peli ei päätykään silloin.

Ottelun jälkeen – tai itse asiassa jo sen aikana – puolestaan ihmetytti aasialaisturistien tapa ottaa kuvia ottelulipustaan kenttää vasten. Peli ei näyttänyt isommin nappaavan suurinta osaa heistä.

Oman tähtihetkensä illan päätteeksi sai Zorjan Eduard Sobol, joka meni päätösvihellyksen jälkeen pyytämään Zlatanilta paidanvaihtoa. Zlatan antoi Sobolille oman paitansa, mutta ei ottanut vaihdossa Sobolin paitaa. Niinpä tyytyväinen ukrainalainen poistui Old Traffordin nurmelta kahden paidan kanssa.

Joukkueet kohtaavat toisensa vielä lohkovaiheen päätöspelissä 8. joulukuuta. Itä-Ukrainan sodasta kärsivä Zorja pelaa Eurooppa-liigan kotiottelunsa Luhanskin sijaan Odessassa.

Europallokuvien järjestys on vähän erikoinen, joten aloitetaan Unitedin kulmapotkulla.

Eduard Sobol poistui ottelusta Zlatanin paita kädessään.

Old Trafford pelipäivän aamuna. Ei ruuhkia, joten juuri oikea hetki vierailla lipputoimistossa.

Nyt ollaan jo illassa. Bobby Charlton (vas.), Denis Law ja George Best katselevat Sir Matt Busbyn suuntaan.

Joukkueet tulossa kentälle.

Zorja Luhanskin pieni kannattajaryhmä dominoi ajoittain äänenkäytöllään koko stadionia.

Ottelu: Manchester United–FK Zorja Luhansk 1–0.
Sarja: UEFA Europa League.
Pelipaikka: Old Trafford, Manchester.
Pelipäivä: torstai 29.9.2016.
Yleisömäärä: 58179.

North Korean Daggers

Viikon futisotteluista viimeinen pelattiin Lontoossa. Osoitteeksi valikoitui tälläkin kertaa uusi seura ja stadion eli kymmenes Lontoo-matsi seurattiin viitostasolla pelaavan Dagenham & Redbridgen kotiareenalla Victoria Roadilla reilun tunnin metromatkan päässä omalta hotellilta.

Sponsorinimeä kantavalle Chigwell Construction Stadiumille oli saapunut reilut 1500 kärkikamppailusta kiinnostunutta katsojaa. Daggers lähti kamppailuun sarjan kärkipaikalta, vierasjoukkue Tranmere Rovers viidenneltä sijalta.

Mukavan kokoisen kannattajaporukan tuekseen Lontooseen saaneelle Tranmerelle tasapelipiste maistui varmasti maukkaammalta kuin isännille. Vieraat pelasivat reilut puoli tuntia kymmenellä kenttäpelaajalla Michael Ihiekwen lennettyä ulos kahdella varoituksella. Maalikehikkoa lähemmäs ei Daggers kuitenkaan päässyt, joten tuloksena oli viikon toinen 0–0-peli.

Tilanteita ei tässä pelissä kuitenkaan ollut samaan tapaan kuin FCUM:n kotimatsissa tiistaina, joten itse pelistä tuskin tarvitsee jauhaa yhtään enempää. Ihan ok kokemus, ja tulihan siinä samalla täydennettyä brittifutiskokemukset kattavaksi putkeksi Valioliigasta kuutostasolle.

Ei-pelillisistä asioista on nostettava esiin kaksi erikoisuutta: Pohjois-Korean lippu sekä innokas järjestyksenvalvoja.

North Korean Daggers -tekstillä varustettu lippu kiinnitettiin toiseen päätyyn ennen ottelua, järjestyksenvalvoja puolestaan tuli kieltämään valokuvauksen ottelun alussa. Vastaavaa kieltoa en ole kohdannut missään päin maailmaa, mutta laitoin taskuun sopivan kuvauskalustoni pois, kun niin kerran pyydettiin. Vieressäni istunut vanhempi herrasmies vinkkasi piilottamaan kameran takin sisään ja kuvaamaan sieltä, mutta jätin väliin.

Tranmeresta tuli Daggers-ottelun myötä ensimmäinen brittifutisseura, joka on tullut nähtyä paikan päällä kahdesti. Syksyllä 2014joukkue pelasi vieraissa AFC Wimbledonia vastaan, ja kuten FCUM, myös AFC Wimbledon kuului aikanaan niiden pakollisten seurabongausten listalle.

Victoria Roadilla on pelattu jalkapalloa lähes vuosisadan ajan eli vuodesta 1917 lähtien.

North Korean Daggers -tekstillä varustettu Pohjois-Korean lippu.

Lipun sai ostohetkellä valita haluamaansa katsomoon, paikkalotossa jäi käteen tällainen näköesteellinen paikka. Päädyssä oikealla vieraskannattajien ryhmä.

Toiseen suuntaan näkymät olivat onneksi paremmat.

Ottelu: Dagenham & Redbridge FC–Tranmere Rovers 0–0.
Sarja: National League.
Pelipaikka: Chigwell Construction Stadium (Victoria Road), Lontoo.
Pelipäivä: lauantai 1.10.2016.
Yleisömäärä: 1554.

Katso myös:

Viides NFL-syksy korkattu.