Englannin rugbyn kodista NFL-isäntä

Lontoossa tehtiin lokakuussa historiaa, kun NFL kotiutui viidentoista Wembleyllä pelatun ottelun jälkeen ensimmäistä kertaa jollekin muulle stadionille. Suuntana oli englantilaisen rugbyn koti Twickenham, joka isännöi NFL-otteluja ainakin syksyyn 2018 asti.

Twickenhamissa pelattiin oman NFL-penkkiurheilu-uran kymmenes liveottelu, joten merkkipaalu rikkoutui historiallisessa ottelussa. Los Angeles Ramsin ja New York Giantsin välinen kamppailu oli nähdyistä NFL-peleistä ensimmäinen, jonka ottelupari ei ollut tiedossa vielä season ticketin uusimishetkellä. Otteluparin toinen osapuoli – vielä silloin nimellä St. Louis Rams – oli toki selvillä, mutta vastustajaksi tullut NFC Eastin joukkue selvisi vasta runkosarjan päätyttyä.

Twickenhamin ensimmäinen huono puoli Wembleyn verrattuna on ehdottomasti sijainti suhteellisen kaukana sujuvista liikenneyhteyksistä. Kun englantilaisen jalkapallon kotiin kävelee nopeasti viereiseltä metroasemalta, saa Twickenhamiin matkata huomattavasti kauemmin. Oma matka Edgware Roadin metroasemalta Waterloon rautatieaseman kautta Twickenhamin rautatieasemalle vei reilun tunnin. Päälle oli vielä noin vartin kävelymatka pelipaikalle.

Päätös lähteä hyvissä ajoin kohti Twickenhamia osoittautui kannattavaksi, sillä vaikka paikan päällä olisikin odottelua reilun kolmen tunnin verran, oli junassa vielä suhteellisen siedettävää matkustaa, vaikka se aivan täynnä olikin. Pian täynnä oli koko stadionin ympäristö.

Stadionina Twickenham on tiiviimpi kuin Wembley, ja katsojat pääsevät siten lähemmäs pelitapahtumia. Tiiviydestä löytyy myös miinuspuoli – ainakin kaikille yli 160-senttisille – sillä katsomossa istutaan aivan liian ahtaasti. Vaikka Twickenham ei sillit purkissa -fiiliksessä ylläkään aivan Loftus Roadin tai Richmond Parkin tasolle, ei jenkkifutisottelun mittaisen tapahtuman seuraaminen ole tuolla kaikkein suurinta herkkua normaalimittaiselle (185 cm) ihmiselle.

Tiloiltaan stadion on myös käytäviensä suhteen ahtaampi kuin Wembley, ja koska käytävien puolelta ei löydy ulkoseiniä, on stadion myös viileämpi. Ruokakojuja oli kuitenkin saatu ulkopuolelle jopa enemmän kuin Wembleyn ympäristöön, ja mukipantti takasi sen, että Budweiserilla täytetty tapahtuman jämäkkä muovituoppi matkasi tyhjentämisensä jälkeen mukana kotiin saakka.

Tiiviyden vuoksi myös ottelun alkushow’n pyrotekniikasta peräisin oleva savu leijaili stadionilla vielä pitkään Craig Davidin esiintymisen ja kotijoukkueena pelanneen Ramsin sisääntulon jälkeen. Kansallislauluista vastasivat Nicole Scherzinger ja Lontoon NFL-pelien lauluvuorokausikorttilainen Laura Wright. Yhdysvaltain kansallislaulun aikana nähtiin myös pieni protesti, kun Ramsin Robert Quinn nosti oikean nyrkkinsä ilmaan.

Stadionin tiiviydessä oli myös puolensa, sillä ottelu kohosi tunnelmaltaan huomattavasti paremmaksi kuin syksyn ensimmäisessä ottelussa Wembleyllä. Tunnelman arviointi riippuu toki paljon myös siitä, miten juuri oman jakkaran ympärillä pidetään ääntä, mutta sellainen fiilis tapahtumasta kuitenkin jäi.

Koska Twickenhamin kapasiteetti on NFL-matseissa 75000 ja paikalle saapui lähes täyden mökin verran yleisöä (74121), oli stadionilta poispääsyyn varattava henkisesti aikaa tuntikaupalla. Myös järjestäjät tiedostivat tämän, sillä tailgate-alue avattiin ottelun päätyttyä uudestaan muutamaksi tunniksi.

Omana suunnitelmana oli käydä tarkistamassa järjestäjien tarjoaman ilmaisen shuttle-bussin jonotustilanne ja palata tarvittaessa sen jälkeen tailgate-alueelle, mutta jonot vetivät väkimäärään ja ennakko-odotuksiin nähden uskomattoman hyvin. Busseja oli varattu riittävästi, ja tilaakin oli sen verran, että istumapaikka löytyi double deckerin yläkerrasta jokaiselle halukkaalle. Organisointi pelasi omien kokemusten suhteen niin hyvin kuin se tuolla vain voi pelata, vaikka jo ennakkoon ajateltuna liian optimistinen matka-aikalupaus Waterloon rautatieasemalle (40 minuuttia) ylittyikin ruuhkaisen kaupunkiliikenteen vuoksi reippaasti. Matka taisi kestää noin tunnin ja 20 minuuttia.

Ei Twickenham Wembleyn veroinen NFL-isäntä ole, mutta kyllä tuonne kelpaa ahtaudesta huolimatta uudelleenkin lähteä, jos vain aikataulut reissun tai reissuja ensi syksynä mahdollistavat.

Jenkkifutiskansan askeleet veivät Twickenhamin asemalta kohti stadionia jo tunteja ennen ottelun alkua.

Opastus stadionin suuntaan oli kohdallaan.

Purtavaa penkkiurheilijoille. Ruokakojut olivat vallanneet useamman talon pihan matkalla asemalta stadionille.

Määränpää näkyvissä.

Twickenham Stadium liittyi lokakuussa NFL-areenoiden joukkoon.

Englantilaisen rugbyn kodin pihalta löytyy tietysti rugbypatsas.

Rugby on edustettuna muutenkin stadionin ympäristössä.

Twickenhamissa on pelattu rugbyä vuodesta 1909 lähtien. Nyt stadionilla pelattiin ensimmäistä kertaa jonkun muun lajin kuin rugbyn ammattilaisottelu.

Tailgate-alueen jonojen pituudet venyivät ottelun lähestyessä.

Los Angeles Ramsin cheerleaderit valmiina esiintymään.

Esitys käynnissä.

Stadionin pihalla nähtiin myös musiikkiesityksiä.

Craig David oli tällä kertaa Pre Game Show'n artistina.

Kotijoukkue Rams saapumassa stadionille.

Kansallislaulujen aika.

Rams aloitti ottelun terävästi.

Twickenham on tiivis ja ahdas areena.

Tiukka tilanne maalialueella.

Touchdown on syntynyt.

Giantsin lisäpistepotku matkalla haarukkaan.

Kuvioiden hiomista.

Kättelyt.

Ottelu: Los Angeles Rams–New York Giants 10–17.
Sarja: NFL.
Pelipaikka: Twickenham, Lontoo.
Pelipäivä: sunnuntai 23.10.2016.
Yleisömäärä: 74121.

Katso myös:

Monenlaista historiaa Wembleyllä.

Liigaa ja alasarjoja kahdessa maassa.